「Epson as a Service」をコンセプトに掲げ、社会課題を解決する。

創業時から、「環境」「地域」と共に事業を育んできた。

プリンティングソリューションズ事業本部 P事業戦略推進部 部長 DXイノベーションラボ会津　センター長／中見 至宏

P事業本部が推進するDX戦略についてお聞かせください。

私たちは、長期ビジョン「Epson 25 Renewed」内で語られる「持続可能でこころ豊かな社会」の実現に向けて、「分散化とつながり」をキーワードにデジタルとリアルの組み合わせで、パートナー様やユーザーの直面する課題解決支援を続けています。これは、顧客起点における価値創造を目的とした事業やビジネスモデルの変革（トランスフォーメーション）を目指すものです。具体的には、世界中で使用され、インターネットにつながっているエプソンのプリンターをIoTエッジデバイスと見立てて社会・生活のインフラへと発展させ、サブスクリプションサービスなどでユーザーとつながり続けられる未来を描いています。課題解決やインフラ化を目指すうえで基盤とするのは、私たちが「Epson as a Service」と定めたコンセプト。エプソンの強みであるハードウェアを起点として、パートナー様との共創から新たなサービス開発を行い、ビジネスモデルとして確立させるという考え方です。ハードウェアを主体としてきたこれまでのエプソンの収益モデルをアップデートする新しい考え方と言えるのではないでしょうか。

エプソンのソリューションの価値を発揮できる領域は?

すでにEpson Connect^※1やエプソンの印刷・スキャン技術を活用し、各領域のパートナー様との共創から生まれたサービスは多く展開されています。たとえば、B to C領域では在宅学習や在宅勤務、コワーキングスペースでのシェアプリントサービス。B to B(Cも含む)領域では、プリントメディアの価値が高い教育(学習塾・学校)、医療（病院）、飲食(店舗)などが挙げられます。今後さらに教育領域と医療領域での共創を拡大していく方針です。これらの領域は、現状DXが進む変化の真っただ中。「省・小・精」を強みとするハードウェアとデジタル技術の組み合わせで持続的な分散型社会の実現を支援するエプソンが価値を提供できる機会は確実にあります。

※1: インターネットを経由してエプソンプリンターやスキャナーで印刷やスキャンを行うことができるクラウドサービス

共創の実現において大切にしていることは、当事者としてユーザーや現場が抱える課題に向き合い、喜んでいただけるサービスを創り上げること。継続的なつながりから得られる膨大なデータを分析し、ユーザーや現場目線でのリアルな悩みや、まだ顕在化していない課題を理解したうえで、いち当事者として向き合いながらサービス開発していきたいと考えています。

柔軟な発想と新しいアイデアを取り込める環境がある。

共創の取り組みについてお聞かせください。

社会課題を解決するサービスやソリューションは、エプソンのハードウェアだけでは提供できません。積極的に外に出て、スタートアップ企業から大学、自治体まで各分野を熟知したパートナー様と、お互いの強みを持ちより共創することで生み出されます。この実現のために、2011年から自社サービスに使用していたクラウドプリンティングシステムEpson Connectを共創のための技術プラットフォームと位置づけ、API公開しました。

API公開をきっかけに活動は広がりました。2019年から毎年、計３回エプソン主催のハッカソン「Epson HackTrek」を開催。学生から社会人までが集い、Epson Connect APIを使用したプロダクト・事業アイデアを考え、プロトタイプまで作成し、競い合いました。ハッカソンをきっかけに、起業やサービスインしたサービスも多数あります。たとえば、医療従事者と患者のコミュニケーションハブになることを目指す株式会社OPERe様。外来業務のオペレーションを刷新するアプリシステム「ポケさぽ」には、Epson Connect API連携による時間指定・自動印刷機能が実装されました。医療者と患者の入院前のコミュニケーション記録を入院当日に自動印刷し、スキャンすることで、電子カルテに取り込むことが可能になり、医療現場でのオペレーション効率化（タスクシフト）に貢献しています。ほかにも株式会社YuBASE（ユーベース）様が展開する作品と世界をつなぐマーケットプレイス「AnyPalette」は、クリエイターの可能性と活躍の場を広げてくれました。2023年3月に実施した参加型ホスピタルアートイベントは、コロナ禍で疲弊する現場の声から始まりました。エプソンの大判プリンターで、大きく鮮やかに印刷された壁紙の上にシール状の作品を参加者が飾り付け、病院内にアート空間を創り上げました。彩られた空間は、治療に向き合う患者さんやそこで働く人々にエネルギーを与え、心を明るくする新しい取り組みだと話題になり、メディアでも取り上げられました。

首都圏においては、WeWork渋谷スクランブルスクエアの入居や新大久保駅直上のフードラボ「K,D,C,,,」等、各種コミュニティへの参画など個別ミートアップの機会も強化。地方においても、2020年にデジタル田園都市国家構想の先端地域のひとつである福島県会津若松市のICTオフィスAiCTに入居し「スマートシティ会津若松」の促進にも積極的に取り組んでいます。さらに、長野県松本市や福島県西会津町とは連携協定を締結し、地域課題解決や地域振興にも取り組んでいます。都市圏から地方まで各分野に精通するさまざまなステークホルダーとの接点を増やし、繋いでいくことで、柔軟な発想や新しいアイデアが生まれやすいフレキシブルな環境を整えました。これらの環境から生まれた２つの事例をご紹介します。

また持続可能な地域社会をともにつくる仲間として、市民の方や学生など会津に暮らす人々とのリアルな接点を大切にした取り組みも積極的に行っています。その中で実感したのは、幕末から続く会津での教育を受け継ぐ子供たちや会津大学・短期大学の学生、伝統産業、歴史、文化財などエプソンが持ち合わせていない人財やコンテンツに溢れているということ。これらとエプソンのプロダクトや技術を掛け合わせることで、地域社会を彩る新たな価値が生まれ、経済的にも会津地域内で完結する、いわば地産地消のようなことが実現できるのではないかと考えています。全国には1700以上の自治体がありますので、会津がほかを牽引する先行モデルとなれるよう、多様な取り組みを行っていきます。

世界150カ国のネットワークを活かし、インフラ化の実現は海外へ。

海外への展開・取り組みについてお聞かせください。

これまで述べてきたようなプリンターのインフラ化に向けた日本国内での取り組みは、世界へも拡大しています。特に経済成長が著しいアジアでは、ブランド認知度や大容量インクタンク搭載インクジェットプリンターのシェアも高く、インフラ化に向けた本格的な取り組みを始動しています。ヨーロッパやアメリカの一部では、プリンターのサブスクリプションサービスの導入も進めています。加えて、新たな試みとして2023年4月に、米国シリコンバレーにて、海外初の「ハッカソン」を開催します。日本での事例を基に各国に推進していきますが、国が違えば文化・課題・価値観が全く異なります。そんなときでも「Epson as a Service」コンセプトの原点に返り、当事者意識を持った共創によるイノベーションを展開できればと思います。

距離・時間を超えて、人を「つなぐ」価値を証明していく。

今後の展望や実現したいことについてお聞かせください。

エプソンは、長野県に根差す会社ですから、デジタルの力で地方が機能する分散型社会の確立に向けて、社員でありながら住民として当事者意識を持ちながら牽引していけるユニークな存在だと思います。世界や日本の距離、時間を超えて、エプソンのプロダクトや技術が人と場所を「つなぐ」。つなぐことで生まれる価値が、人々の日々の暮らしを豊かに。大袈裟に言うと個人のウェルビーイングを叶えていく。そんなサービス・ソリューションを提供できたらいいと考えています。

また、「デジタルとリアルの最適な組み合わせ」で（誰一人取り残さない）コミュニケーションやコラボレーションを社会や人々のために追求するのは、情報のINとOUTをリアルで実現できるプリントやスキャンを主力にする私たちの使命だと考えています。

私自身、「誠実努力」「創造と挑戦」はとても好きな言葉です。就職活動をしていた当時、エプソンは“新しい技術をどんどん開発するユニークな地方の会社”として、私の目に魅力的に映り、技術者としての好奇心を掻き立てられました。その印象は今も変わらず、社員一人一人がお客様のことを誠実に考え、新しい挑戦に前向きで、常に進化を続けています。多様化した予測不可能な世界ですから、どのような選択が正解に転ずるかはわかりません。だからこそ歩みをとめず、まずは小さなことからでも挑戦し、学び、修正して、創造していく。エプソンでぜひ、挑戦から生まれる失敗さえも糧にできるような、厚みのある奥深い人に成長していってほしいと思います。