化学の知識をフル活用して、
分析による開発支援を行う。

エプソンでの仕事歴を教えてください。

入社以来、分析センターで業務を行っています。5年目までは、産業向けプリンターのインクの速乾性や低臭気化に関わる分析を手がけていました。6年目からは、インクジェットヘッドの担当へ。インクジェットヘッドはプリンターの最重要部品のひとつで、紙などにインクを吐出する役目を果たしています。接着剤やプラスチックなどの有機材料が数多く使われているのですが、それらに何らかの問題が生じた時、熱分析や有機分析を駆使して起こったことを可視化し、解決を支援しています。

インクジェットヘッドにはどんな問題が起こり得るのですか。

たとえば産業向けプリンターのインクでは、家庭やオフィス向けプリンターで使われているインクと性質が異なる特殊なインクが多いのですが、中にはインクジェットヘッドに使われている材料と相性が悪く、消耗を一気に早めてしまうインクもあります。そのような課題をクリアする高性能なインクジェットヘッドを実現するには、的確な分析を重ねることが必要不可欠。その中で大いに役立っているのが、大学で学んだ化学の知識です。じつは、化学の専門家はエプソンではレアな人材で、化学メーカーに入社していたら埋もれてしまったかもしれませんが、エプソンではしっかり存在感を発揮できています。

エプソンの社風を、どのように捉えていますか。

一言でいうなら「自由」です。やりたいことは、だいたいやらせてもらえます。たとえば私は分析センターにいながら、新たな開発テーマにおける技術探索も業務として行っています。技術開発本部が主催する「アイデア創出会議」というものがあり、上位に選ばれたアイデアがテーマとして認められるのですが、私の後輩の考えを元に2人で練ったアイデアが見事に入賞。エプソンにとって初めての領域の研究テーマですが、時間と予算を頂き、日々実験に取り組んでいます。

新人のアイデアである、という点もすごいですね。

それもエプソンのよさですね。年齢や性別、経験など一切関係なく、自由に意見を出すことができて、本気で受けとめてもらえる。その風土がしっかりと根付いています。せっかく後輩と一緒につかんだチャンスですので、何とかやり切って0から1を生み出し、未来のエプソンを担う技術に育てていきたいですね。