電子機器を支える水晶。
その可能性を掘り尽くしたい。

手がけている「水晶振動子」について教えてください。

スマートフォンなどの電子機器には複数の電子回路が組み込まれ、その電子回路にはタイミングデバイスと呼ばれる部品が搭載されています。電子回路を正しく機能させるには、オーケストラの指揮者のように動作のきっかけを与える存在が必要なのですが、それこそがタイミングデバイス。そして、タイミングデバイスの重要な核となっているものが「水晶振動子」です。水晶は電圧をかけると安定した周波数を発振する性質があり、それを利用して電子回路を動かすリズムをつくっているのです。多くの人にとっては初めて聞くものかもしれませんが、タイミングデバイスは電子機器のほとんどに搭載されている身近な部品。エプソンが高いレベルのシェア^（※）を誇る分野でもあります。

※水晶発振器（数量）のシェア。出典:QYRESEARCH社 Global Timing Device Market Report, 2023年発行

水晶振動子とはどう関わってきたのですか？

実は私も、入社するまで水晶振動子についてはほとんど知りませんでした。水晶と言えば宝石のようなイメージしかなく、それがタイミングデバイスの核として電子機器に搭載されていると言われてもピンとこなかったんです。入社1年目はまず、水晶が振動する原理や、水晶振動子の用途などを学ぶことからスタートしました。知れば知るほど可能性を感じられて、とても面白かったですね。見識が十分に深まって以降は、水晶振動子の中でも「32kHz振動子」の要素開発と商品設計に携わってきました。水晶振動子にとって重要なのは、長期的に一定の周波数を安定して発振し続けること。そのために必要な構造や形状をシミュレーションと試作評価によって絞り込み、課題の抽出と解決を重ねながら商品化につなげています。

開発において、大切にしているテーマはありますか？

環境への配慮です。「省・小・精」で紡がれるエプソンのDNAが水晶振動子には刻まれ継承されています。世界最小を目指し、消費電力を抑え、精度よく振動する水晶で省エネにつなげていく。効率的で無駄を省くものづくりで持続可能な社会に貢献する。それが今後も開発においての一つのトレンドであると感じていますし、私も一層力を入れ、エプソンの強みを継承していきたいテーマです。

エプソンへの入社動機も「環境対応」が大きかったとお聞きしました。

持続性のある企業を選びたかったので、環境対応と地域貢献に力を入れているかどうかを重視しました。信州の諏訪市で創業したエプソンには自然環境を敬う風土があり、製品にもそれが現れています。また、地域との共生にも力を入れています。松本市を拠点とするサッカークラブ「松本山雅FC」のオフィシャルスポンサーを務めているのも、そんな取り組みの一つですね。私自身もサッカーファンなのでよくわかるのですが、サッカークラブは地元を盛り上げる大切な存在。エプソンは、そのスポンサーシップを通じて地域の活性化に寄与しています。すばらしいことですし、世紀を超えて持続していくのはきっと、こういう姿勢の会社ではないかと思っています。