「知財のエプソン」の最先端を、
特許によって守っていく。

長野に戻って就活しようと思ったきっかけは？

離れてみて気づいたことですが、やはり自分には長野の風土が合っているのだと思いました。例えば、学生時代に暮らしていた名古屋では、自宅を出た時にまずビル群が目に入ります。しかし私は、遠くに山並みを眺めて安心したかった。そういったことの積み重ねですね。他県での就職をまったく検討しなかったわけではありませんが、「長野で」「エプソンで」という思いは常に強く持っていました。昔からエプソンは身近な存在でしたし、先輩社員との座談会に参加して、人柄のよさに惹かれたこともあります。そういえば、知財という仕事の魅力を知ったのも、座談会がきっかけでした。

知財の仕事にどのような魅力を感じたのですか？

知的財産の権利化を通じて、エプソンの「最先端」を守っていく——その考え方が当時の私にとっては新鮮でした。もともと私は機械系を学んできたので、設計をやりたいとストレートに考えていました。けれど設計の場合、ものを生み出す面白さを思いきり味わえる反面、担当範囲は一部に限られます。知財なら、自分で何かをつくるわけではないものの、製品全体の技術を俯瞰することができる。それぞれに異なった魅力があるのです。私は配属希望先として両方を挙げ、結果として特許技術部に配属されました。

どのような点にやりがいを感じますか？

発明を発掘するために設計部門に話を聞くと、本当に細かいところにまで工夫を凝らし、苦労に苦労を重ねて設計していることがよく分かります。その根底にあるのはきっと、企業行動原則の最初に書かれている「お客様満足の追求」。お客様のためなら、絶対に妥協しない姿勢のあらわれです。その結晶のような技術を、権利化することで確実に守る。それこそが知財のやりがいであり、原動力だと思います。

特に印象に残っている仕事を教えてください。

2023年2月、初めて主担当として出願に関わった製品が発売されました。技術のどこを「推し」にするべきかを手探りしながら、製品発表までの短い期間で出願を完了させるのは大変でしたが、製品の紹介動画を見ると、出願した部分がしっかりクローズアップされているのです。あの時は、大きな達成感を覚えました。知財は裏方かもしれない。けれど、製品への確かな貢献がある。その実感があったからこそ、製品の発売が非常にうれしかったですね。